Observatorio de Cooperación Descentralizada | Unión Europea | America Latina

Los gobiernos locales y regionales irrumpen como actores en la esfera de las relaciones internacionales.

Motivaciones y génesis

La esfera de las relaciones internacionales era, hasta hace muy poco, monopolio exclusivo de los gobiernos nacionales. Los gobiernos locales y regionales, por su parte, se dedicaban a los asuntos ligados con los servicios básicos destinados a la población y a la gestión urbana y territorial, que se consideraban como asuntos de ámbito estrictamente local y poco influenciados por las dinámicas internacionales. El fenómeno de globalización y la crisis del Estado-nación, a finales del siglo XX, alteran esta situación y favorecen la aparición y/o fortalecimiento de las ciudades y regiones como actores de las relaciones internacionales.

En efecto, se toma mayor conciencia de que la situación internacional incide de manera directa sobre el desarrollo económico y social de los espacios locales (debido por ejemplo a la deslocalización de actividades productivas, los flujos migratorios masivos, etc.). Además, las propias necesidades del desarrollo local o la presión creciente de la ciudadanía obligan a los gobiernos locales a actuar en una dimensión internacional.

La cooperación internacional entre gobiernos subestatales aparece así como un fenómeno emergente, dinámico y complejo, que está transformando la práctica de los agentes locales al mismo tiempo que ofrece al mundo de la cooperación nuevas perspectivas y modelos innovadores.

Definición y delimitación

Ciertas definiciones de la cooperación descentralizada abarcan un espectro muy amplio de acciones y actores. Por ejemplo, la Unión Europea entiende que los actores de la cooperación descentralizada son todos los agentes o instituciones, tanto oficiales como de la sociedad civil, que no forman parte del gobierno central, entre otras, los poderes públicos locales.

El Observatorio de la Cooperación Descentralizada UE-AL, por su parte, se concentra en la cooperación descentralizada pública, que es el conjunto de las acciones de cooperación internacional que realizan o promueven los gobiernos locales y regionales.

Dentro de este conjunto, el Observatorio centra especialmente su atención en la cooperación descentralizada pública "directa", es decir la que supone el establecimiento de una relación directa entre gobiernos locales y regionales de Europa y América Latina, sobre la base de la implicación y autonomía de dichos agentes.

Cabe señalar que una parte de la cooperación descentralizada pública no entra en esta delimitación, ya que se realiza actualmente de manera "indirecta" o delegada -éste es el caso, por ejemplo, de las acciones presentadas por ONGD y financiadas por los gobiernos subestatales- o se refiere a acciones locales de sensibilización y educación al desarrollo, que no suponen una relación entre actores de los dos continentes.

En resumen, se puede decir que el trabajo del Observatorio se focaliza en aquella cooperación en la que los agentes públicos descentralizados tienen un papel protagonista en la programación, promoción y gestión de las acciones, sin depender de los Estados centrales o de organismos multilaterales.

Situación actual de la cooperación descentralizada

Por la propia naturaleza de la cooperación descentralizada, la información disponible es extremadamente dispersa. Para hacer más visible el fenómeno de la cooperación descentralizada, el Observatorio desarrolla una labor de recogida y sistematización de datos en Europa y América Latina, que le permite ofrecer un panorama cada vez más ajustado de la cooperación descentralizada entre los gobiernos locales y regionales de ambos continentes. A través del Centro de Recursos puede accederse a la Base de Datos de actuaciones y a un generador de Estadísticas en la portada de la página de inicio y en un apartado monográfico.